页岩油和石油有许多不同之处，从组成分子到储存环境，从抽取方式和处理流程到使用方式，都有区别。
1. 不同的成份：
页岩油由经过大量自然环境变化和化学作用而发生的碳氢化合物和氧化物衍生物构成，包括烃类、特殊的油脂、烷基苯和烯烃以及多种微量元素组成，是一种高度综合的有机物。而石油以烃类组成，主要是烷烃和芳香烃的气液混合物，里面含有烯烃、利油、绝对油价等组成，其气体组成近乎纯净。
2. 储存环境不同：
页岩中含有极多的大离子和有机物，并且韧性和可压性特别强，可以在埋藏在深层岩层内（尤其是上地幔层和超深层屏障层）嵌住大量石油 石油是常压常温下存在于油层与气层中，其饱和度一般控制在50%到80%以内。
3. 不同的抽取方式：
常规抽油方法只能抽取常压常温下的石油，而页岩油需要搭配特殊设备实现页岩气压破，温度震动及水洗等方式来为页岩油腔体内生成空间，使流出页岩油。
4. 不同的加工流程：
因页岩油的集合气体包含大量的烃类组分，因此需要先进行分分离以获得单组分碳氢合物，然后根据不同的车辆发动机的需求，分别生产不同的燃料及润滑油。而石油抽油以后，在炼油厂里只需要进行轻噇炼焦、精制炼焦、分级聚合、脱硫精制等步骤，就可以获得满足市场需求的石油产品。
5. 不同的使用方式：
页岩油可以生产燃料油、柴油、船用油、液力油和润滑油等一系列石油产品，其威力已经大大超越了石油，因此被称作是煤炭四连冠王。而石油主要用于飞机、汽车、船舶的动力燃料，也可以用于生产各类化工产品，如乳化油、橡胶、塑料、润滑油等。
总之，石油和页岩油都是重要的能源，然而它们之间有着十分明显的差异。另外，页岩油需要投入更多的经济和技术资源，防止环境污染。因此，市场也更加注重石油，但是在未来，页岩油可能成为能源领域发挥关键作用的潜在能源，以改善能源安全危机和环境污染问题。