类固醇是指含有一个或多个圆环五倍体框架以及有关于碳原子的羟基团的生物化合物，由二烯衍生物的光反应产生的一类复杂的天然内分泌物和应用剂量较大的药物。类固醇具有很多生理作用，有特殊的功能，重要性尤为突出。它们可以用作激素分泌，催乳，免疫调节等。
一、类固醇的定义和结构
类固醇是一组必须胆固醇为基础的广泛的复杂的单元类型的天然产物，它们具有不同的生物活性，如激素作用，调节凝血、消毒作用、以及体内脂肪的合成等。由于它们具有圆环环状的结构，因此我们称它们为“类固醇”。类固醇的化学结构十分复杂，一般可以分为三大类：脂肪酸、醇或胆固醇类，糖类和二萜类。
1、脂肪酸类：脂肪酸类类固醇是由一个或多个脂肪酸反应得到的产物。其基本结构通常由2-4个环状脂肪醇和一些氨基酸的衍生物组成。常见的示例有脂溶性类固醇抗生素、双嗪、维甲酸类类固醇等。
2、醇或胆固醇类：醇或胆固醇类类固醇是由醇或胆固醇，如醋酸醇和胆固醇，反应得到的产物。其结构上包含有三个副环，三次糖基通过羟基带开挂在主环上；胆固醇基团可以是H、OH、CHO等。常见的示例有：维生素D、维生素A、雄激素、孕激素、卵激素、类固醇激素等。
3、糖类：糖类类固醇是由若干个柠檬酸反应生成的产物。它们的结构上包含有一个由糖基和醇基构成的双环糖基团及从脂结构键悬挂在环上的一个羟基氨基酸残基。常见的示例有补骨脂类和同源糖类固醇。
4、二萜类：二萜类类固醇是由具有双稠环结构的醇或混合体反应合成的产物。它们是一种具有合成激素、抗癌药物和脂溶性抗生素作用的类固醇。常见的示例有：止血止泻药、雄激素_和抗变态反应药。
二、类固醇的种类
根据化学性质不同，可以将类固醇分为四大类：脂溶性类固醇、水溶性类固醇、糖类固醇和二萜类固醇。
一种重要的脂溶性类固醇，即激素分泌酶交联脂质（cAMP），它是由两个3,5-二磷酸腺苷分子和一个脂聚糖构建而成的交联环结构。激素分泌酶交联脂质在激素分泌、免疫调节、催乳、代谢调节和食欲调节等过程中起着关键作用。水溶性类固醇是一类以氨基酸衍生物和单糖结构为基础的有机物，可物理分解和重新组装以完成特定的任务。 它们主要包括维甲酸类固醇、天冬氨酸类固醇类、萘胺酮类和羧甲基化类固醇。