一、热处理作用不同
一、 退火(Annealing)
退火(Annealing)是指将金属材料在加热后放入一定的低温下进行保温，然后逐渐恢复到室温，使内部原子发生重新排列，以改善材料组织结构，降低材料的硬度及提高塑性，减少应力集中或减轻应力集中的热处理方法。

二、 正火(Normalizing)
正火(Normalizing)是将加热至充分热处理温度以上的金属材料室温顷逐渐冷却的热处理方法。一般用于冷作性钢，钢料中余碳含量适中，可流性良好，不经轧制就可获得机械性能最好的状态，或冷作性钢减轻模具工件内部应力，以提高拉伸、冲击、压痕等性能，改善工件的精度和质量等。
三、 淬火(Quenching)
淬火(Quenching)是把金属加热至充分热处理温度以上，然后快速冷却，使金属组织内余碳和析出物析出，淬火可使工件表层的晶粒小化，提高表层的硬度，并减少深层的组织缺陷，当外部环境较恶劣时，还可以防止金属腐蚀和应力损伤等。

四、 回火(Tempering)
回火(Tempering)是在淬火后，将工件加热到一定温度，然后放置机械室温顷逐渐冷却的热处理方法，回火的目的归结为4点，即软化、克服残余应力、减轻残余硬度和调节件的机械性能等。
二、热处理过程不同
一、退火
退火具有使金属材料进入不同的热处理状态，减轻残余应力，提高塑性，增加硬度和抗拉强度等特点；它的热处理过程是将金属加热到指定热处理温度，然后缓慢冷却。
二、 正火
正火具有增强低碳钢的硬度，提高细小晶粒钢的塑性及性能，改善冷作性钢的机械性能等特点；它的热处理过程是将金属加热到指定的热处理温度以上，然后放置在室温下，自然冷却。
三、 淬火
淬火具有增加表层硬度，软化金属组织内部，改善金属的结构，消除晶粒间的残余应力等特点；它的热处理过程是将金属加热至一定温度，然后进行液体冷却、气体冷却或油冷等快速冷却，使金属组织内余碳和析出物析出。
四、 回火
回火具有改变淬火硬度，使硬度更均匀，提高材料表面硬度和抗磨性，改善其机械性能等特点；它的热处理过程是将金属加热至一定温度，然后缓慢冷却，自然冷却或室温下冷却等。
三、热处理效果不同
一、 退火
退火的主要目的是压缩残余应力，优化组织结构，增加断口伸长率，提高材料的抗冲击性和抗拉伸整体性能，以及提高刀具和刀片的硬度和耐磨性。
二、 正火
正火的效果是使金属内部余碳沾结，改变金属组织，增加材料的抗冲击强度...