光热发电和光伏发电都是使用太阳能作为能源的发电方式，但是它们原理机制有很大的区别。
一、原理机制不同
光热发电由太阳辐射的热量代替电能进行发电，它采用热阵列和热电转换装置把阳光转换成热能，再通过热机暂存、热热水机组使热能转换成机械能，最后使机械能转化为电能，从而实现发电。而光伏发电则是由太阳辐射的光子（电磁波）来代替电能进行发电，太阳辐射的光子能够诱导电子的跃迁，最后电子的跃迁可以转化为电能，从而实现发电。
二、应用范围不同
由于二者结构机制不同，光热发电在可用能源范围较为宽广，用于不同环境温度范围内，并且只要太阳辐射充足，无论冬夏阴晴大小，都可以发电，因此更容易满足不同发电要求，其运行效率一般为18％，真正实现应用。但是光伏发电只能在良好的气候气候条件下发电，而且由于光伏电池转换率一般仅在20％以内，因此发电效率相对低一些。
三、成本不同
光热发电在原材料上投入量大，主要包括热阵列和热电转换装置等，价格较高，在设备安装上也是一笔相当大的投入，因此发电的成本较高；而光伏发电由于太阳能的成本低，但是光伏电池的成本相对较高，因此会有一定的费用。
四、空间利用率不同
光热发电本身结构十分紧凑，占用空间较少，因此在一定空间内可以安装更多的装置，能够满足更大的发电能力和更多的电力；而光伏发电由于其结构较为庞大，装置较多，需要较大的安装空间，因此满足发电要求相对较低。
总而言之，光热发电和光伏发电在原理机制、应用范围、成本及空间利用率上存在着显著的差异，使用者在选择它们时，可以根据实际情况来进行选择。