欧洲一体化是欧洲联盟成员国通过贸易和政治团结合作以及经济和政治的整合而实现的一种工作机制。欧洲一体化是指“一种政治进程，其结果旨在消除欧洲主权国家之间的分歧，让其达成共同的政治、经济和法律的一致”(Amighetti et al., 2000)。它的目的是将欧洲国家的经济、金融、就业、外交、司法和行政分工以及社会福利等领域都紧紧地联系在一起，从而促进贸易繁荣，经济繁荣，文化交流，政治融合。
欧洲一体化作为一种政治进程，其创建基于一个重大历史事件--第二次世界大战。在二战期间，大部分欧洲国家受到毁灭性的打击，加上彼此之间的历史与传统的纠缠，导致欧洲国家之间的政治关系复杂，新的一致合作也就变得尤为必要。于是1951年，由十个欧洲国家提议建立欧洲经济委员会，这也是欧洲一体化的开始，即最初的欧洲经济共同体（European Economic Community，EEC）。
为了实现欧洲一体化，在1957年欧洲六国(法国、德国、荷兰、比利时、卢森堡和意大利)签署了《凡尔赛条约》，根据条约，决定建立欧洲经济共同体，六国之间取消海关税和贸易壁垒，共同为石油、煤炭和钢铁等设定统一的价格。后来，为了运用经济学的经济链理论，欧洲经济共同体将石油、煤炭和钢铁之外的一些更多产品列入了单一市场，从而为欧洲市场打开了大门，有效保护了市场竞争，进而促进经济增长。
欧洲一体化不仅仅局限于经济领域，其他政治领域也取得了很大进展。1987年，欧洲联盟成立，其目标是通过政治联盟实现更高层次的欧洲一体化。1997年，欧洲联盟成立了欧元区，10个欧洲国家开始使用欧元，由此再次激发了欧洲国家的经济活力。
随着欧盟的扩大，欧洲一体化的进展得到了进一步的延伸。2001年，欧洲新自由经济学派的思想取代了传统的社会政治学派，促进了欧洲一体化在政治、社会、经济和法律方面的进一步发展。2015年，欧洲政府为应对当前经济和金融危机而达成共识，推动了欧洲一体化向更深层次延伸。
欧洲一体化令欧洲受益，也带来了一些问题。首先，由于欧盟成员国涉及多个国家，涉及不同国家的政治、经济、文化和传统，任何重大政治决定的贯彻落实变得更加复杂，运行的过程也更加复杂。其次，由于欧洲一体化的推出，使六国经济一体化，统一的欧元使各国在货币政策、财政政策、汇率政策和其他金融政策方面有一定的压制，让发展中国家望而却步。